《史记·宋微子世家》记载了一个故事，说是周武王讨伐商纣王，在攻克商朝后。商纣王的哥哥，一个叫微子的大夫，手持商朝祭祀祖先的祭器，用绳子将自己绑起来，袒露着上身，还让人在左边]牵着羊，右边拿着进贡用的茅草，来到军队门口，跑着用膝盖前行，告诉武王他是来投降的。周武王很客气的给他松绑，还恢复了他的爵位。
     《史记·宋微子世家》原文是这样：“周武王伐纣克殷，微子乃持其祭器造于军门，肉袒面缚，左牵羊，右把茅，膝行而前以告。于是武王乃释微子，复其位如故。”
      这个微子，名字叫启。后来为了避汉景帝刘启的讳，改为开，所以又叫微子开。他是商朝帝乙的长子，殷纣王同父异母的哥哥，因为是庶出，所以没有继承商朝的国君，而是获得一块封地微。所以称作微子。
      历史记载微子多次亲谏商纣王帝辛，见“纣终不可谏”，便与太师箕子、少师比干（都是帝乙的弟弟，纣王的叔叔）商量，决定辞官而隐去。儒家一直称赞他为“邦无道则隐”的典型。
      在周成王时，周公平定了武庚禄父之乱后，以成王的名义封微子于宋（今河南商丘），是宋国的始祖。据称，微子的弟弟微仲衍，宋国的第二位国君，就是孔子的远祖。孔子是极力赞扬他的这个祖先的哥哥。《论语》中将他作为殷商“三仁”之一（比干、箕子、微子）。
       现在仍有人认为，对于商纣王的残暴统治，微子坚持批判的立场，在批判不起作用的时候，选择逃亡，当新兴的、进步的、顺应历史潮流的新政权建立的时候，他又敢于投降———这就是孔子的祖先微子，一个反对派的微子、开明的微子、向善的微子。当把商纣王作为一个残暴无道的国君来看待时，微子的形象无疑是正面的。

      但是，当周武王伐纣王攻克殷王朝， 这个纣王的哥哥微子启不仅犒劳获胜的周师，他就拿着宗庙里的祭祀的器具来到武王军门前，袒露上身，双手反绑，让人在左边牵着羊，在右边拿着茅，跪着前行，来到武王面前，表明自己的心意。这形象成了后世投降派投降的典型仪式，在今天看来怎么也高大不起来。
       据记载，微子启还不仅仅是投降派，也不仅仅是辞官不做，不问世事。他其实是周国在商朝的内奸，多次给周国提供情报，串通消息。周武王第一次出兵商朝时，到达孟津后没有进攻商朝，而是撤兵回去了，据说就是因为包括微子启在内的商朝内奸提供情报，认为时机还不成熟。而第二次进攻商朝，即有名的牧野之战，就是微子启等商朝元老作内应，策动商朝临时组织起来的俘虏士兵反戈一击，才让商朝大败的。
       连圣人孔子及其后代也不好意思谈论这事，所以孔子的先祖就成了微子的弟弟微仲衍，而不是这个有着投降举动的微子启。

       毛主席就曾评论说：“他这个国家（指商朝）为什么分裂？就是因为这三个人（笔者：微子、箕子、比干）都是反对派，而微子最坏，是个汉奸（笔者：应该说是殷奸或商奸），他派两个人作代表到周朝请兵。武王头一次到孟津观兵回去了，然后又搞了两年，他说可以打了，因为有内应了。纣王把比干杀了，把箕子关起来，但是对微子没有提防，只晓得他是个反对派，不晓得他里通外国。给纣王翻案的就讲这个道理。纣王那个时候很有名声，商朝的百姓很拥护他。纣王自杀了，他不投降。微子是汉奸，周应该封他，但是不敢封，而封了纣王的儿子武庚。后来武庚造反了，才封微子，把微子封为宋，就是商丘。”（《党的文献》1995年第4期）。
       历史就是一个任人打扮的小姑娘。